L’orticaria è una malattia infiammatoria della pelle caratterizzata dalla comparsa di pomfi transitori (lesioni in rilievo), spesso accompagnati da prurito e, in alcuni casi, da angioedema.¹

Si tratta di una patologia sostenuta dall’attivazione dei mastociti, con rilascio di mediatori come l’istamina, che determinano la formazione delle tipiche lesioni cutanee.¹

Dal punto di vista clinico, si distingue in¹:

• orticaria acuta, quando i sintomi durano meno di 6 settimane
• orticaria cronica, quando le manifestazioni persistono o si ripresentano per più di 6 settimane

In particolare, la forma cronica è definita dalla presenza di pomfi ricorrenti, con o senza angioedema, presenti quotidianamente o quasi per oltre sei settimane.¹

Epidemiologia²

L’orticaria è una patologia cutanea molto frequente nella popolazione generale. Si stima che circa il 15–20% delle persone presenti almeno un episodio di orticaria nel corso della vita.

Distribuzione delle forme²

• La forma acuta è la più comune e spesso ha un decorso breve e autolimitante
• La forma cronica rappresenta una quota minore dei casi, ma ha maggiore impatto clinico
• La prevalenza dell’orticaria cronica nella popolazione generale è stimata intorno allo 0,5–1%

Distribuzione e impatto globale³

L’orticaria è diffusa in tutto il mondo e rappresenta una patologia con elevato impatto sanitario, sia per la frequenza che per le possibili ricadute sulla qualità di vita. A livello globale, milioni di persone sono colpite ogni anno, confermando l’orticaria come una condizione dermatologica comune e rilevante nella pratica clinica.

Perché compare l’orticaria²

L’orticaria è una reazione della pelle che può essere scatenata da diversi fattori. Non esiste una sola causa: spesso si tratta della combinazione di più elementi che rendono la pelle più sensibile.

Reazione del sistema immunitario²

Alla base dell’orticaria c’è l’attivazione di alcune cellule della pelle (i mastociti), che rilasciano sostanze come l’istamina. Questo provoca:

• arrossamento
• gonfiore (pomfi)
• prurito intenso

Cause allergiche²

In alcuni casi, l’orticaria è legata a una reazione allergica, ad esempio a:

• alimenti (come latte, uova, frutta secca)
• farmaci
• punture di insetti

Queste forme sono più comuni nell’orticaria acuta.

Fattori esterni (trigger)²

Molti episodi sono scatenati da fattori non allergici, come:

• caldo o freddo
• pressione sulla pelle (vestiti stretti)
• sudorazione o sforzo fisico
• infezioni
• stress

In questi casi si parla spesso di orticaria “inducibile”.

Cause non sempre identificabili²

Nelle forme croniche, molto spesso non si riesce a individuare una causa precisa.

• il sistema immunitario può attivarsi spontaneamente
• possono essere coinvolti meccanismi autoimmuni

È per questo che l’orticaria cronica è definita spesso “spontanea”.

Impatto sulla qualità di vita

L’orticaria, soprattutto nelle forme croniche, può avere un impatto rilevante sulla vita quotidiana del paziente.⁴

Il prurito persistente e la comparsa ricorrente dei pomfi rappresentano i sintomi più invalidanti e possono interferire significativamente con il benessere generale.⁴

Uno degli aspetti più importanti è il coinvolgimento del sonno: numerosi studi hanno dimostrato che i pazienti con orticaria cronica presentano disturbi del sonno e ridotta qualità del riposo, con conseguente affaticamento e riduzione della performance durante la giornata.⁴

Oltre ai sintomi fisici, la malattia è associata a un impatto psicologico significativo, con aumento di ansia, stress, depressione e una compromissione complessiva della qualità di vita.⁵

L’orticaria cronica può quindi influenzare non solo la salute fisica, ma anche il benessere emotivo, le relazioni sociali e la capacità lavorativa del paziente.⁵

Obiettivo del trattamento^6,7

Il trattamento dell’orticaria ha come obiettivo principale quello di ottenere un completo controllo dei sintomi e migliorare la qualità di vita del paziente. Le linee guida internazionali indicano che il goal terapeutico è:

• eliminare o ridurre significativamente prurito e pomfi
• prevenire la comparsa di nuove lesioni
• mantenere la malattia sotto controllo nel tempo

Dal punto di vista clinico, il trattamento è sintomatico, perché agisce sui mediatori responsabili della malattia (come l’istamina) e sui meccanismi di attivazione dei mastociti.⁷

L’obiettivo ideale è raggiungere una condizione di assenza di sintomi o minimo impatto sulla vita quotidiana, attraverso una gestione continuativa e personalizzata.

Trattamenti disponibili

Il trattamento dell’orticaria è principalmente sintomatico e ha l’obiettivo di controllare la malattia nel tempo, riducendo prurito, pomfi e gonfiore.

Nella maggior parte dei casi, la terapia si basa su farmaci che agiscono sui meccanismi alla base della reazione cutanea, in particolare sull’attivazione dei mastociti e sul rilascio di istamina.⁸

Il primo passo consiste nell’utilizzo di antistaminici di seconda generazione, che rappresentano il trattamento di riferimento. Questi farmaci aiutano a ridurre prurito e lesioni cutanee e, nella maggior parte dei pazienti, permettono un buon controllo dei sintomi.

A differenza degli antistaminici più datati, quelli di seconda generazione sono generalmente ben tollerati e non provocano sonnolenza, perché hanno una minore penetrazione a livello del sistema nervoso centrale. Questo li rende adatti anche per un uso prolungato e per le attività quotidiane.⁹

Quando la risposta non è sufficiente, è possibile adottare un approccio progressivo, che può includere^1,9:

• aumento del dosaggio degli antistaminici
• aggiunta di terapie mirate per modulare la risposta del sistema immunitario
• trattamenti avanzati nei casi più resistenti

Questo approccio “a step” consente di adattare la terapia alla gravità della malattia e alla risposta del singolo paziente. Parallelamente, è importante identificare e, se possibile, evitare i fattori scatenanti, soprattutto nelle forme inducibili.

Bibliografia

1. Podder I. et al.; J Clin Aesthet Dermatol. 2023;16(3):44–50.

2. Trevisan V. Rivista della Società Italiana di Medicina Generale; Vol.4 Agosto 2011; https://www.simg.it/Riviste/rivista_simg/2011/04_2011/8.pdf

3. Cite as: Pu Y, He L, Wang X, Zhang Y, Zhao S, Fan J. Global, regional, and national levels and trends in burden of urticaria: A systematic analysis for the Global Burden of Disease study 2019. J Glob Health 2024;14:04095.

4. Ozdemir Cetinkaya et al., Sleep Disturbance and Psychological Stress in Chronic Spontaneous Urticaria; Med Bull Sisli Etfal Hosp 2025;59(1):35–43;

5. Abdel-Meguid et al.; Journal of Public Health Research 2024, Vol. 13(2), 1 –8;

6. ZUBERBIER Et al. Allergy. 2022;77:734–766.

7. Clive Grattan; Clinical Medicine 2012, Vol 12, No 2: 164–7

8. Grattan CEH. The urticarias: pathophysiology and management. Clin Med. 2012. PMID: 22586795

9. Zuberbier T. et al. EAACI/GA²LEN/EuroGuiDerm/APAAACI guideline for urticaria. Allergy. 2022. PMID: 34536239