Cos’è la dermatite seborroica

La dermatite seborroica è una malattia infiammatoria cronica della pelle, caratterizzata dalla presenza di arrossamento (eritema) e placche squamose, spesso di colore bianco-giallastro.¹

Colpisce principalmente le aree ricche di ghiandole sebacee, come il cuoio capelluto, il viso e il torace, e può avere un andamento cronico-recidivante, con fasi di miglioramento e riacutizzazione.²

Epidemiologia

La dermatite seborroica è una malattia infiammatoria cronica della pelle caratterizzata da eritema e placche squamose, tipicamente gialle o bianche. Si verifica prevalentemente negli adolescenti e nei giovani adulti, ma può manifestarsi con significativa incidenza anche negli individui di età superiore ai 50 anni e nei neonati, presentandosi tipicamente come crosta lattea.³

Incidenza: 4-5% della popolazione⁴, con un rapporto tra i sessi 2 volte maggiore negli uomini.³

Eziologia

I fattori che contribuiscono principalmente all’insorgenza di questa patologia sono:

• Malassezia e alterazioni del microbioma cutaneo: in alcuni individui predisposti, un’eccessiva proliferazione di questo fungo può scatenare una risposta infiammatoria, portando ai sintomi tipici della dermatite seborroica;⁵
• Iperproduzione di sebo: le ghiandole sebacee iperattive producono un eccesso di sebo, creando un ambiente favorevole alla crescita di Malassezia e contribuendo all’infiammazione cutanea;⁵
• Predisposizione genetica: sono state identificate mutazioni in circa 11 geni associati alla DS, coinvolti in funzioni immunitarie e nella maturazione delle cellule cutanee, suggerendo una predisposizione genetica alla malattia;⁵
• Fattori immunologici: la disfunzione della barriera cutanea facilita la colonizzazione di Malassezia e l’attivazione di risposte immunitarie, contribuendo alla patogenesi della patologia. La DS è più prevalente nei pazienti immunocompromessi, evidenziando il ruolo critico dei meccanismi immunitari nello sviluppo della malattia. Ciò è particolarmente evidente negli individui con virus dell’immunodeficienza umana/sindrome da immunodeficienza acquisita (HIV/AIDS), dove la DS tende ad essere più grave e più resistente al trattamento, peggiorando con il progredire della malattia;⁵
• Fattori ambientali: climi freddi e secchi e cambiamenti di stagione possono esacerbare la condizione;⁶
• Fattori ormonali: stress, alterazioni ormonali (ad esempio durante la pubertà o la gravidanza o la menopausa) possono esacerbare la condizione. L’elevata presenza di androgeni potrebbe avere un ruolo importante, poiché i tassi di secrezione sono più elevati negli uomini;⁷
• Comorbidità e farmaci: malattie come la psoriasi, la dermatite atopica, la rosacea, la depressione, la sindrome di Down, l’anoressia, il linfoma, l’ictus o infarto (in fase di recupero), l’epilessia, l’alcolismo, la malattia di Parkinson e l’HIV/AIDS sono spesso associate alla dermatite seborroica. Anche l’uso di farmaci come antipsicotici, stabilizzatori dell’umore, immunosoppressori e antifungini può favorire l’insorgenza della condizione;⁸
• Uso di prodotti chimici aggressivi: ad esempio prodotti chimici liscianti per i capelli, extension.⁷
• Carenze nutrizionali: diversi studi infatti hanno riportato che la metà (52%) dei pazienti con DS aveva carenza di vitamina D.⁹

Dermatite seborroica o forfora?

La dermatite seborroica viene spesso confusa con la forfora, ma si tratta di due condizioni diverse.

• Definizione – Forfora: desquamazione superficiale del cuoio capelluto senza infiammazione significativa. Dermatite seborroica: malattia infiammatoria cronica delle aree seborroiche, che può interessare anche volto, torace, pieghe.
• Localizzazione – Forfora: solo cuoio capelluto. Dermatite seborroica: cuoio capelluto e altre aree ricche di ghiandole sebacee (sopracciglia, naso-labiale, orecchie, sterno, pieghe).
• Sintomi – Forfora: squame biancastre o giallastre, secche o grasse, prurito lieve. Dermatite seborroica: eritema e squame untuose giallastre, prurito più marcato, a volte bruciore.
• Infiammazione – Forfora: assente o minima. Dermatite seborroica: presente (arrossamento, irritazione).
• Severità – Forfora: disturbo estetico, autolimitato. Dermatite seborroica: patologia cronico-recidivante, può peggiorare con stress, clima, ormoni.

Perché è più frequente negli uomini¹⁰

1. Ruolo degli androgeni: gli ormoni androgeni stimolano fortemente l’attività delle ghiandole sebacee. Negli uomini la secrezione di sebo è in media più elevata e persistente nel tempo, terreno favorevole alla comparsa e cronicizzazione della dermatite seborroica.
2. Produzione sebacea e composizione lipidica: non conta solo la quantità, ma anche la qualità del sebo: nei maschi la composizione lipidica è diversa (più trigliceridi e squalene, meno acidi grassi liberi). Queste caratteristiche possono favorire la crescita di Malassezia, lievito implicato nella patogenesi della dermatite seborroica.
3. Ruolo del microbiota cutaneo: una maggiore densità di colonie in aree seborroiche maschili contribuisce all’infiammazione tipica della malattia.
4. Fattori comportamentali: gli uomini tendono a rivolgersi meno frequentemente al dermatologo o a trattare tardivamente i sintomi, favorendo la persistenza e la cronicità delle lesioni. Abitudini di cura della pelle (cosmetici, detergenti) possono differire e avere un impatto secondario.

Impatto sulla qualità di vita

La dermatite seborroica può avere un impatto rilevante sulla vita quotidiana, soprattutto nelle forme più visibili. I sintomi principali, come:

• prurito
• desquamazione
• arrossamento

possono causare disagio fisico e imbarazzo, in particolare quando coinvolgono il viso o il cuoio capelluto. La presenza di forfora o lesioni cutanee visibili può influire sulle relazioni sociali e sull’autostima, mentre il prurito e il fastidio persistente possono interferire con il benessere generale.

Sebbene non sia una malattia grave, può avere un impatto significativo sul comfort e sulla qualità di vita del paziente.

Obiettivo del trattamento

Il trattamento della dermatite seborroica ha lo scopo di:

• ridurre l’infiammazione e il prurito
• controllare la desquamazione
• regolare la produzione di sebo
• prevenire le recidive

L’obiettivo non è una guarigione definitiva, ma il controllo stabile della malattia nel tempo.

Trattamenti disponibili

La gestione della dermatite seborroica prevede generalmente un approccio combinato. I trattamenti si basano su:

• agenti antifungini, che riducono la proliferazione di Malassezia
• sostanze con azione antinfiammatoria, che alleviano rossore e irritazione
• prodotti con effetto seboregolatore, utili per ridurre l’eccesso di sebo
• formulazioni idratanti e lenitive, per migliorare la barriera cutanea

Alcuni attivi comunemente utilizzati includono:¹

• niacinamide: azione antinfiammatoria e seboregolatrice¹
• pantenolo: idratante e lenitivo¹
• piroctone olamina: attività antifungina contro Malassezia¹¹

Il trattamento viene scelto in base alla localizzazione (cuoio capelluto o viso) e alla gravità dei sintomi. Nelle forme lievi possono essere sufficienti prodotti topici, mentre nei casi più persistenti può essere necessaria una gestione più strutturata e continuativa.

Per maggiori informazioni consulta la pagina Zoxiderm.

Bibliografia

1. C. Marques et al.; Mechanistic Insights into the Multiple Functions of Niacinamide: Therapeutic Implications and Cosmeceutical Applications in Functional Skincare Products. 2024

2. L. J Borda et al.; Seborrheic Dermatitis and Dandruff: A Comprehensive Review. 2015

3. M. T. Polaskey et al.; The Global Prevalence of Seborrheic Dermatitis: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA Dermatology. 2024.

4. N. Zander et al.; Epidemiology and dermatological comorbidity of seborrhoeic dermatitis: population-based study in 161 269 employees. 2019

5. F. Piacentini et al.; Seborrheic Dermatitis: Exploring the Complex Interplay with Malassezia. 2025

6. National Eczema Association. Seborrheic Dermatitis: Causes, Symptoms, Treatment. 2023

7. J M. Jackson, A. Alexis, M. Zirwas, S. Taylor. Unmet needs for patients with seborrheic dermatitis. 2022

8. American Academy of Dermatology Association. Seborrheic dermatitis: Causes. 2025

9. A. Akbaş et al.; Vitamin D levels in patients with seborrheic dermatitis. 1992

10. S. Rahrovan, F. Fanian, P. Mehryan, P. Humbert, A. Firooz. Male versus female skin: What dermatologists and cosmeticians should know. 2018

11. T. W. Inglot. Integrated spectroscopic and computational study of piroctone olamine and its interactions with selected protein targets. 2025