Cos’è la menopausa

La menopausa significa letteralmente “interruzione del ciclo”: il termine deriva da meno (mestruazioni) e pausa (sospensione). Dal punto di vista medico, la menopausa è definita come la cessazione spontanea delle mestruazioni per almeno 12 mesi consecutivi, e rappresenta una fase naturale che segna la fine della fertilità.

Quando si manifesta

Generalmente, la menopausa si verifica tra i 45 e i 55 anni, con una media tra i 49 e i 52 anni. Tuttavia, esistono forme di:

• Menopausa prematura: prima dei 45 anni
• Menopausa tardiva: dopo i 55 anni

Alcuni fattori possono anticiparne l’insorgenza, tra cui:

• Fumo
• Basso indice di massa corporea (BMI)
• Nulliparità (non aver avuto figli)

Come avviene la transizione

Durante gli anni riproduttivi, il cervello e le ovaie lavorano insieme per produrre ormoni come estrogeni e progesterone, che regolano il ciclo mestruale e preparano l’utero alla gravidanza. Con l’avanzare dell’età, le ovaie esauriscono gli ovuli e il corpo riduce gradualmente la produzione di questi ormoni. Nei mesi che precedono la menopausa, si osservano alterazioni del ciclo mestruale: le mestruazioni diventano irregolari fino a interrompersi del tutto.

Le fasi della menopausa secondo OMS e IMS¹³

La menopausa non è un evento improvviso, ma un processo che si sviluppa in più fasi. Organizzazioni internazionali come l’OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) e l’IMS (International Menopause Society) hanno definito i termini che descrivono questo percorso:

Perimenopausa

Secondo l’OMS, la perimenopausa è il periodo che va dai 3 anni prima della menopausa fino al primo anno dopo l’ultima mestruazione. In questa fase iniziano i cambiamenti ormonali e possono comparire i primi sintomi.

Premenopausa

Il termine premenopausa è comunemente usato per indicare i 1-2 anni che precedono la menopausa, ma per l’OMS si riferisce all’intero periodo fertile della donna.

Postmenopausa

La postmenopausa è il periodo che segue l’ultima mestruazione, indipendentemente dal fatto che sia spontanea o indotta. In questa fase i sintomi possono persistere, ma tendono a ridursi nel tempo.

Climaterio

L’IMS introduce il concetto di climaterio, che comprende la lunga fase di transizione prima e dopo la perimenopausa. Può durare diversi anni e, in alcune donne, è associato alla sindrome climaterica, un insieme di sintomi legati ai cambiamenti ormonali.

Sintomi della menopausa¹²

La menopausa è una fase naturale, ma può portare con sé sintomi che variano da donna a donna per intensità e durata. I più comuni sono:

• Vampate di calore e sudorazioni notturne
• Insonnia e disturbi del sonno
• Irritabilità, sbalzi d’umore e stanchezza cronica
• Secchezza vaginale e fastidi durante i rapporti
• Pelle secca, gonfiore addominale e aumento di peso
• Palpitazioni e sensazione di ansia

Questi sintomi sono legati ai cambiamenti ormonali e al fisiologico adattamento del corpo al nuovo equilibrio.

Rischi e conseguenze della menopausa^11,13

Il calo degli estrogeni non influisce solo sui sintomi, ma comporta anche rischi per la salute:

• Aumento del rischio cardiovascolare (infarto, ictus, ipertensione)
• Osteoporosi e fragilità ossea
• Dolori articolari e muscolari, talvolta associati a problematiche reumatologiche
• Patologie autoimmuni e disturbi endocrini, in particolare a carico della tiroide
• Sindrome metabolica: rallentamento del metabolismo, aumento dell’appetito e distribuzione del grasso “a mela” (addome), che incrementa il rischio cardiovascolare
• Maggiore incidenza di tumori ginecologici (mammella, ovaio, endometrio)

Come gestire la menopausa¹³

La gestione della menopausa richiede un approccio personalizzato e multidisciplinare:

• Terapia ormonale sostitutiva (TOS): somministrazione di estrogeni (spesso associati a progestinici) per ridurre i sintomi e riequilibrare l’assetto ormonale. Può essere orale, transdermica o vaginale, sempre sotto controllo medico.
• Prevenzione cardiovascolare e salute dell’osso: monitoraggio della pressione, colesterolo, densità ossea e adozione di uno stile di vita sano.
• Controlli periodici: mammografia, ecografia mammaria ed ecografia transvaginale per la diagnosi precoce di tumori ginecologici.
• Stile di vita: alimentazione equilibrata, attività fisica regolare, stop al fumo e gestione dello stress.

Bibliografia

1. Hinoveanu D. et al.; The Impact of a Structured Contraceptive Counseling Program on Reproductive Health Knowledge, Sexual Autonomy, and Mental Well-Being Among Romanian College Women; Healthcare 2025, 13, 955

2. Campagnoli C. et al.; Menopausa e terapie ormonali sostitutive; Prescrivere

3. Opuscolo per il paziente sulla base delle linee guida per l’endometriosi ESHRE. Informazioni sull’endometriosi. 2022

4. Opuscolo Endometriosi. Il Ministero della Salute. 2009

5. ESHRE. Endometriosis. Guideline of European Society of Human Reproduction and Embryology. 2022

6. Mierzejewska A, et al.; Emergency contraception – A narrative review of literature; European Journal of Obstetrics & Gynecology and Reproductive Biology 299 (2024) 188–192

7. RACCOMANDAZIONI AIFA PER USO OTTIMALE ANTIBIOTICI.Terapia mirata delle infezioni urinarie non complicate e complicate causate da batteri Gram negativi resistenti a multipli antibiotici. Medicina Territoriale. AIFA. 2021

8. SIGO, AOGOI, AGUI (2019) RACCOMANDAZIONI SULL’UTILIZZO APPROPRIATO DELLA CONTRACCEZIONE ORMONALE (AGOSTO 2019), Sito ufficiale AOGOI. Available at: https://www.aogoi.it/fondazione-confalonieri-ragonese/linee-guida/8-contraccezione-ormonale/ (Accessed: 08 July 2024).

9. Medical Eligibility Criteria for Contraceptive Use. 5th edition. Geneva: World Health Organization; 2015. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK321151/

10. The American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) (2023) Barrier methods of birth control: spermicide, condom, sponge, diaphragm, and cervical cap. https://www.acog.org/womens-health/faqs/barrier-methods-of-birth-control-spermicide-condom-sponge-diaphragm-and-cervical-cap (Accessed: July 17, 2024).

11. Cagnacci, A. et al. LINEE GUIDA. RACCOMANDAZIONI SULLA TERAPIA ORMONALE SOSTITUTIVA IN MENOPAUSA 2020. Retrieved May 15, 2025, from https://sigite.eu/tm/linee-guida/linee-guida-raccomandazioni-sulla-terapia-ormonale-sostitutiva-in-menopausa-2020

12. Talaulikar V. Best Pract Res Clin Obstet Gynaecol. 2022 May;81:3-7. 2. Davis SR, et al. Cell. 2023 Sep 14;186(19):4038-4058

13. Lumsden M.A. et al. European Society of Endocrinology clinical practice guideline for evaluation and management of menopause and the perimenopause; European Journal of Endocrinology, 2025, 193, G49–G81 https://doi.org/10.1093/ejendo/lvaf206 Advance access publication 13 October 2025

14. RACCOMANDAZIONI DIAGNOSI E TRATTAMENTO DELL’ENDOMETRIOSI. FONDAZIONE CONFALONIERI RAGONESE. SIGO AOGOI, AGUI. 201

15. International Consortium for Emergency Contraception (ICEC), International Federation of Gynecology and Obstetrics (FIGO). Emergency contraceptive pills. Medical and service delivery guidelines. New York. Fourth Edition 2018

16. Raccomandazioni in tema di Infezioni delle vie urinarie. Società Italiana di Urologia. 2015 https://siu.it/linee-guida/raccomandazioni-siu/2015-raccomandazionisiu/raccomandazioni-in-tema-di-infezioni-delle-vie-urinarie