Patologia

Il dolore cronico, solitamente definito come dolore che dura 3 mesi o più, è la principale causa di disabilità in tutto il mondo, se si considerano tutte le condizioni dolorose, tra cui lombalgia, cefalea e dolore al collo.⁷

Il dolore neuropatico (NeuP) è una forma particolarmente grave di dolore cronico, che si manifesta come conseguenza diretta di una lesione o malattia che colpisce il sistema nervoso somatosensoriale.⁷

Esempi di cause comuni di NeuP includono diabete, HIV e chemioterapia per il cancro, che causa neuropatie periferiche dolorose, herpes zoster, che causa nevralgia posterpetica, sclerosi multipla, interventi chirurgici, ictus e lesioni del midollo spinale.⁷

È probabile che il NeuP contribuisca in modo significativo al carico globale di dolore cronico.⁷

Epidemiologia e fattori di rischio

Le stime di NeuP nella popolazione generale suggeriscono che la prevalenza sia compresa tra il 7% e il 10%,²⁸ che aumenta a circa il 20%-30% nelle persone con diabete.⁷

Studi hanno anche riportato una maggiore prevalenza di NeuP, come nel caso del dolore cronico in generale, negli anziani, nelle donne e nelle persone provenienti da aree ad alta deprivazione sociale.⁷

Le eziologie comuni della NeuP, tra cui diabete, interventi chirurgici, sindrome del tunnel carpale, sindrome dolorosa regionale complessa e cancro, spesso colpiscono gli arti superiori e inferiori. Ciò è supportato dall’associazione di queste comorbilità indipendentemente dalla NeuP.⁷

Sebbene l’artrite sia generalmente considerata di natura non neuropatica, vi sono crescenti prove di una componente neuropatica in questa causa di dolore. Inoltre, l’artrite reumatoide può predisporre a disturbi neuropatici come la sindrome del tunnel carpale, la neuropatia vasculitica e la compressione del midollo spinale.⁷

Impatto sulla qualità di vita

In un questionario sul dolore completato da 167.203 persone con NeuP, queste erano più propense a dichiarare di essere “incapaci di lavorare a causa di malattia o disabilità” e avevano maggiori probabilità di svolgere “occupazioni elementari”, ovvero compiti semplici e di routine, che comportano l’uso di utensili manuali e in alcuni casi un notevole sforzo fisico.⁷

Le aree del corpo maggiormente coinvolte dal dolore sono piedi, mani o gambe.⁷

L’associazione tra NeuP e riduzione della qualità della vita era coerente in tutte le sedi corporee.⁷

Le persone con NeuP potrebbero avere una maggiore probabilità di sviluppare malattie del sistema nervoso e alcune malattie infettive e parassitarie rispetto alle persone con dolore cronico non neuropatico (NoCP).⁷

Bibliografia:

7. G. Baskozos et al. Epidemiology of neuropathic pain: an analysis of prevalence and associated factors in UK Biobank. 2023