Patologia

Il dolore episodico intenso (DEI), noto anche come breakthrough pain, è una temporanea esacerbazione del dolore che si verifica su un dolore cronico di base.⁴

Questa tipologia di dolore può essere legata a fattori come il movimento oppure manifestarsi spontaneamente, senza uno specifico fattore scatenante.⁴

Tipicamente di rapida insorgenza, di intensità elevata e generalmente auto-limitantesi, il DEI ha una durata media di circa trenta minuti.⁴

Epidemiologia e fattori di rischio

La prevalenza del DEI nei pazienti con dolore da cancro correlato varia dal 40% all’80%.⁴

Dalla revisione di diversi studi empirici su pazienti adulti affetti da cancro, la maggior parte descriveva questo dolore come intenso, con un punteggio medio di circa 7-8 su 10, acuto, bruciante e lancinante.⁵

La sede più frequentemente interessata era la schiena, seguita da testa, viso o bocca, addome, gambe, braccia, collo o spalle, glutei o fianchi, bacino, retto, piedi, costole o torace.⁵

In uno studio su 45 pazienti, il 78% descriveva episodi di breakthrough pain, con una media di 2 episodi al giorno e una durata media di circa 60 minuti.⁶

In un altro studio su 228 pazienti con dolore cronico non oncologico, seguiti in 9 centri per il dolore e in trattamento con oppioidi per il dolore di base controllato, un questionario telefonico ha rilevato che 168 pazienti avevano sofferto di breakthrough pain.⁶

Il tipo più comune era la lombalgia e la fisiopatologia sottostante variava da somatica nel 38%, neuropatica nel 18%, viscerale nel 4% o mista nel 40%.⁶

Impatto sulla qualità di vita

La maggior parte dei pazienti con dolore episodico intenso ha riferito che questo impediva loro di svolgere attività quotidiane e interferiva con ogni aspetto della vita, dal camminare al lavoro, dalle relazioni al sonno, fino all’umore e al piacere di vivere.⁵

Dal punto di vista fisico, l’attività motoria era significativamente peggiore nei pazienti con dolore acuto episodico rispetto a quelli senza, ed era ancora più compromessa nei pazienti con episodi più frequenti o più duraturi.⁵

I pazienti con dolore acuto episodico hanno inoltre segnalato livelli più elevati di ansia e depressione, un peggior benessere mentale e una qualità di vita inferiore rispetto a chi non soffriva di questa condizione.⁵

Negli studi qualitativi, i pazienti hanno riferito di dover modificare il proprio stile di vita e limitare i movimenti per ridurre il dolore.⁵

Sono stati descritti anche sentimenti di tristezza, depressione, disperazione, impotenza e, in alcuni casi, pensieri suicidi.⁵

In uno studio, i pazienti hanno riportato una sensazione di perdita di controllo sul proprio corpo.⁵

Bibliografia:

4. Rolf A. H. Snijders et al. Update on Prevalence of Pain in Patients with Cancer 2022 A Systematic Literature Review and Meta-Analysis. 2023
5. Greenfield et al. A rapid systematic review of breakthrough pain definitions and descriptions. British Journal of Pain. 2024
6. R. K. Portenoy. Prevalence and Characteristics of Breakthrough Pain in Opioid Treated Patients With Chronic Noncancer Pain. 2008